牛磺酸(Taurine)最早由牛黄中分离出来,故得名,是一种含硫的非蛋白氨基酸,在体内以游离状态存在,不参与体内蛋白的生物合成,但它却与胱氨酸、半胱氨酸的代谢密切相关。人体合成牛磺酸的半胱氨酸亚硫酸羧酶(CSAD)活性较低,主要依靠摄取食物中的牛磺酸来满足机体需要。目前在世界各地流行的功能性饮料亦主要以补充牛磺酸为主,例如奥地利的红牛,以及日本的力保健,台湾的康贝特等。猫食里面也必须添加牛磺酸,以避免猫生病。