维生素C(抗坏血酸)是最为基础的必需营养素之一。对人体而言,维生素C是高效抗氧化剂,它会和体内的自由基起中和反应,并使其排出体外(自由基是机体氧化反应中产生的有害化合物,具有强氧化性,可损害机体组织和细胞,进而会引起慢性疾病及衰老效应)。同时,许多重要的生物合成过程中也需要维生素C的参与,例如脂肪和蛋白质的合成,促进体内胶原蛋白的形成,帮助神经递质(5-羟色胺及去甲肾上腺素)合成,促进矿物质铁的吸收等等。维生素C是人体无法自身合成的营养素之一,必须及时由外部食物获取